Zwischenzeugnis trotz Kündigungsstreit: Warum Sie nicht bis zum Prozessende warten müssen

Eine Kündigung trifft die meisten Beschäftigten unvorbereitet. Wer sich dagegen vor dem Arbeitsgericht wehrt, steckt in einer Zwickmühle: Einerseits kämpfen Sie um Ihren Arbeitsplatz, andererseits wissen Sie nicht, ob Sie ihn am Ende behalten. Kluge Planung bedeutet deshalb, parallel nach Alternativen zu suchen. Doch genau dafür fehlt oft ein wichtiges Dokument: ein aktuelles Zeugnis, das Ihre Leistungen belegt. Die gute Nachricht: Sie müssen nicht warten, bis das Verfahren abgeschlossen ist.

Zwischenzeugnis und Endzeugnis – der Unterschied

Das Endzeugnis erhalten Sie, wenn das Arbeitsverhältnis tatsächlich beendet ist. Das Zwischenzeugnis dagegen beschreibt Ihre Tätigkeit und Leistung bei einem weiterhin bestehenden Arbeitsverhältnis. Es ist in der Gegenwartsform verfasst und zeigt potenziellen neuen Arbeitgebern, wie Sie aktuell arbeiten.

Anders als beim Endzeugnis gibt es für das Zwischenzeugnis keine ausdrückliche gesetzliche Vorschrift. Der Anspruch wird aber von den Arbeitsgerichten seit Langem anerkannt und ergibt sich aus der Fürsorgepflicht des Arbeitgebers. Teilweise ist er zusätzlich in Tarifverträgen geregelt. Voraussetzung ist, dass Sie einen nachvollziehbaren Grund für Ihren Wunsch haben.

Welche Gründe einen Anspruch rechtfertigen

Ein triftiger Anlass liegt immer dann vor, wenn sich Ihre berufliche Situation spürbar verändert oder verändern könnte. Typische Beispiele sind:

• Ihre direkte Führungskraft verlässt das Unternehmen oder wechselt die Abteilung.
• Sie übernehmen eine neue Aufgabe oder werden versetzt.
• Das Unternehmen wird verkauft, umstrukturiert oder es droht eine Insolvenz.
• Sie gehen in Elternzeit oder eine längere Freistellung.
• Sie möchten sich beruflich neu orientieren oder bewerben.
• Ihnen wurde gekündigt und Sie wehren sich gerichtlich dagegen.

Warum ein laufender Prozess kein Hindernis ist

Manche Arbeitgeber lehnen die Bitte um ein Zwischenzeugnis während eines Kündigungsrechtsstreits ab. Ihr Argument: Nach dem Ende des Verfahrens werde ohnehin ein Endzeugnis ausgestellt. Die Arbeitsgerichte sehen das jedoch kritisch. Solange offen ist, ob die Kündigung wirksam ist, besteht das Arbeitsverhältnis rechtlich fort. Gleichzeitig müssen Sie sich aber auf beide Ausgänge vorbereiten können.

Ein solcher Prozess kann sich über viele Monate hinziehen, gegebenenfalls über mehrere Instanzen. Wer erst danach mit der Jobsuche beginnt, verliert wertvolle Zeit – und im ungünstigsten Fall Ansprüche gegenüber der Arbeitsagentur, die eine frühzeitige Arbeitssuche erwartet. Ohne aktuelles Zeugnis sind Ihre Bewerbungsunterlagen jedoch lückenhaft. Deshalb gilt der schwebende Rechtsstreit selbst als ausreichender Grund für ein Zwischenzeugnis.

So gehen Sie konkret vor

1. Schriftlich anfordern: Bitten Sie per E-Mail oder Brief um ein qualifiziertes Zwischenzeugnis und nennen Sie kurz den Anlass. So haben Sie einen Nachweis.
2. Frist setzen: Geben Sie eine angemessene Frist an, etwa zwei bis drei Wochen.
3. Anwalt einbinden: Wenn Sie bereits anwaltlich vertreten sind, kann die Kanzlei die Forderung übernehmen oder in das laufende Verfahren einbringen.
4. Inhalt prüfen: Lesen Sie das Zeugnis sorgfältig und vergleichen Sie es mit Ihren tatsächlichen Aufgaben und Leistungen.
5. Bei Ablehnung reagieren: Verweigert der Arbeitgeber die Ausstellung, lässt sich der Anspruch gerichtlich durchsetzen – häufig im Zuge eines Vergleichs.

Worauf Sie beim Inhalt achten sollten

Ein Zwischenzeugnis während eines Konflikts birgt das Risiko, dass die Stimmung zwischen den Parteien auf die Formulierungen abfärbt. Der Arbeitgeber ist jedoch zu Wahrheit und Wohlwollen verpflichtet. Kritische Untertöne oder versteckte Abwertungen sind nicht zulässig.

Wichtige Bestandteile

• vollständige Beschreibung Ihrer Aufgaben und Verantwortungsbereiche
• Bewertung von Fachwissen, Arbeitsweise und Arbeitserfolg
• Einschätzung Ihres Verhaltens gegenüber Vorgesetzten, Kollegen und Kunden
• bei Führungskräften: Aussagen zum Führungsverhalten

Taktischer Vorteil für später

Ein gutes Zwischenzeugnis hat eine Bindungswirkung: Endet das Arbeitsverhältnis später, darf das Endzeugnis in der Regel nicht ohne sachlichen Grund schlechter ausfallen. Es lohnt sich daher, auf eine faire Bewertung zu bestehen. Vereinbaren Sie im Rahmen eines gerichtlichen Vergleichs möglichst auch gleich die Gesamtnote und den Wortlaut des Endzeugnisses.

Häufige Fragen

Muss ich meinem Arbeitgeber sagen, warum ich ein Zwischenzeugnis möchte?

Ein nachvollziehbarer Anlass sollte genannt werden. Während eines Kündigungsstreits ist der Grund offensichtlich – ein kurzer Hinweis auf das laufende Verfahren genügt.

Darf der Arbeitgeber das Zeugnis schlechter formulieren, weil wir vor Gericht stehen?

Nein. Der Rechtsstreit darf die Bewertung nicht beeinflussen. Maßgeblich sind allein Ihre tatsächlichen Leistungen und Ihr Verhalten.

Wie schnell muss das Zwischenzeugnis ausgestellt werden?

Eine feste gesetzliche Frist gibt es nicht. Erwartet wird eine Ausstellung innerhalb eines angemessenen Zeitraums, meist wenige Wochen. Setzen Sie selbst eine klare Frist.

Was passiert mit dem Zwischenzeugnis, wenn ich den Prozess gewinne?

Dann bleibt das Arbeitsverhältnis bestehen und das Zwischenzeugnis behält seinen Wert als Dokumentation Ihrer bisherigen Leistung – etwa für spätere interne Bewerbungen oder einen eigenen Wechsel.