Kündigen während der Elternzeit: Was Sie wissen müssen, bevor Sie gehen

Monate mit dem Kind verschieben Prioritäten. Manche merken in dieser Zeit, dass der lange Arbeitsweg nicht mehr passt, die Familie in eine andere Stadt ziehen möchte oder ein ganz anderer Beruf reizt. Dann stellt sich eine naheliegende Frage: Darf ich meinen Job kündigen, obwohl ich gerade in Elternzeit bin? Die kurze Antwort lautet: ja. Damit der Abschied reibungslos gelingt und keine finanziellen Nachteile entstehen, sollten Sie jedoch einige Regeln kennen.

Der Kündigungsschutz gilt nur in eine Richtung

Während der Elternzeit sind Sie vor einer Kündigung durch Ihren Arbeitgeber besonders geschützt. Nur in seltenen Ausnahmefällen und mit behördlicher Zustimmung darf er Ihnen kündigen. Dieser Schutz bindet aber nur die Arbeitgeberseite. Sie selbst bleiben frei, das Arbeitsverhältnis zu beenden. Die Elternzeit ist also keine Sperre, sondern lediglich eine Phase, in der Ihre Hauptpflichten aus dem Arbeitsvertrag ruhen.

Zwei Wege zur Kündigung

Als Arbeitnehmerin oder Arbeitnehmer haben Sie grundsätzlich zwei Möglichkeiten:

• Ordentliche Kündigung mit der üblichen Frist: Sie kündigen wie sonst auch, also mit der Frist, die sich aus Gesetz, Tarifvertrag oder Arbeitsvertrag ergibt. Das Arbeitsverhältnis kann dann auch mitten in der Elternzeit enden.
• Kündigung zum Ende der Elternzeit: Das Elterngeld- und Elternzeitgesetz (§ 19 BEEG) erlaubt Ihnen, das Arbeitsverhältnis genau zum letzten Tag der Elternzeit zu beenden. Dafür gilt eine Frist von drei Monaten, und zwar unabhängig davon, ob Ihr Vertrag eine kürzere Frist vorsieht.

Der zweite Weg ist besonders praktisch, wenn Sie die Elternzeit vollständig nutzen und danach nahtlos in eine neue Lebensphase starten möchten. Ein Beispiel: Ihre Elternzeit endet mit Ablauf eines Quartals. Dann muss Ihre Kündigung spätestens drei Monate vorher bei Ihrem Arbeitgeber eingegangen sein. Verpassen Sie diesen Termin, endet das Arbeitsverhältnis erst später, nämlich nach Ablauf der regulären Frist.

Auf den Zugang kommt es an

Entscheidend ist nicht das Datum, an dem Sie den Brief schreiben, sondern der Tag, an dem er Ihrem Arbeitgeber zugeht. Planen Sie deshalb einige Tage Puffer ein und wählen Sie einen nachweisbaren Weg, etwa die persönliche Übergabe gegen Empfangsbestätigung oder einen Boten.

Die Form: nur auf Papier wirksam

Eine Kündigung per E-Mail, Messenger oder mündlich im Gespräch ist unwirksam. Sie muss schriftlich erfolgen und eigenhändig unterschrieben sein. Folgende Angaben gehören hinein:

• Ihr Name und Ihre Anschrift sowie die Ihres Arbeitgebers
• eine eindeutige Erklärung, dass Sie das Arbeitsverhältnis kündigen
• der gewünschte Beendigungszeitpunkt, etwa „zum Ende meiner Elternzeit“ oder „zum nächstmöglichen Termin“
• Datum und Ihre Unterschrift

Eine Begründung ist nicht nötig. Sinnvoll ist dagegen die Bitte um ein qualifiziertes Arbeitszeugnis und um eine schriftliche Bestätigung des Beendigungsdatums.

Wechsel während der Elternzeit: Vorsicht bei der Konkurrenz

Solange Ihr Arbeitsverhältnis besteht, gilt das vertragliche Wettbewerbsverbot weiter, auch wenn Sie gerade nicht arbeiten. Wollen Sie schon während der Elternzeit bei einem anderen Unternehmen anfangen, ist das grundsätzlich heikel, wenn es sich um einen direkten Wettbewerber handelt. Ihr bisheriger Arbeitgeber könnte sich dagegen wehren. Bei einem Wechsel in eine andere Branche ist das Risiko deutlich geringer. Beachten Sie zudem: Eine Teilzeittätigkeit bei einem anderen Arbeitgeber während der Elternzeit bedarf in der Regel der Zustimmung Ihres aktuellen Arbeitgebers.

Wer früher gehen möchte, fährt oft mit einem offenen Gespräch am besten. Viele Arbeitgeber stimmen einem Aufhebungsvertrag zu, wenn ohnehin klar ist, dass Sie nicht zurückkehren. Damit lässt sich ein Wunschtermin rechtssicher vereinbaren.

Finanzielle Folgen im Blick behalten

Bevor Sie unterschreiben, prüfen Sie diese Punkte:

• Arbeitslosengeld: Kündigen Sie selbst, ohne eine neue Stelle in Aussicht zu haben, kann die Agentur für Arbeit eine Sperrzeit verhängen. Ein wichtiger Grund, etwa ein Umzug zum Partner oder fehlende Kinderbetreuung, kann das verhindern. Lassen Sie sich frühzeitig beraten und melden Sie sich rechtzeitig arbeitsuchend.
• Elterngeld: Es hängt nicht vom Fortbestand des Arbeitsverhältnisses ab. Eine Kündigung lässt bereits bewilligtes Elterngeld in der Regel unberührt.
• Resturlaub: Der Arbeitgeber darf den Urlaub für volle Monate der Elternzeit kürzen. Ansprüche, die danach übrig bleiben, müssen bei Vertragsende ausgezahlt werden, wenn Sie sie nicht mehr nehmen können.
• Betriebliche Leistungen: Klären Sie, was mit Betriebsrente, Dienstwagen, Firmenhandy oder Arbeitgeberdarlehen passiert.

Checkliste für Ihren Ausstieg

1. Ende der Elternzeit und mögliche Kündigungsfristen genau ermitteln.
2. Entscheiden, ob Sie zum Ende der Elternzeit oder früher gehen wollen.
3. Gegebenenfalls einen Aufhebungsvertrag ansprechen.
4. Kündigung schriftlich verfassen, unterschreiben und nachweisbar zustellen.
5. Agentur für Arbeit rechtzeitig informieren, falls noch keine neue Stelle feststeht.
6. Zeugnis, Urlaubsabgeltung und Rückgabe von Firmeneigentum regeln.

Häufige Fragen

Muss ich meinem Arbeitgeber einen Grund für die Kündigung nennen?

Nein. Eine Eigenkündigung ist ohne Begründung wirksam. Für die Agentur für Arbeit kann es aber wichtig sein, Ihre Gründe nachvollziehbar darzulegen.

Kann ich meine Kündigung zurücknehmen?

Nur, wenn Ihr Arbeitgeber zustimmt. Sobald die Kündigung zugegangen ist, ist sie für Sie bindend. Überlegen Sie den Schritt daher in Ruhe.

Gilt die Drei-Monats-Frist auch bei Elternzeit in Teilzeit?

Ja, die Sonderregel für die Kündigung zum Ende der Elternzeit gilt auch dann, wenn Sie während der Elternzeit in Teilzeit beim selben Arbeitgeber arbeiten.

Was passiert, wenn ich die Frist verpasse?

Ihre Kündigung ist nicht ungültig. Das Arbeitsverhältnis endet dann einfach zum nächsten zulässigen Termin, also etwas später als geplant.